Группа гарвардских исследователей под руководством Дженифер Льюис добавила четвертое измерение - время.

В данном случае дополнительный параметр отвечает за изменение под воздействием воды физических размеров напечатанных моделей. В качестве материала для печати используется гидрогель, в который на микроуровне введены волокна целлюлозы, расширяющиеся под воздействием влаги.

Параметры изменения и расширения модели математически моделируются, давая возможность повторить точную копию объекта после его погружения в воду. По словам разработчиков, эта же техника подойдет для создания объектов, которые будут реагировать, к примеру, на свет, звук или даже электрические заряды.

Впервые понятие 4D-печати ввел в употребление в 2013 году Скайлэр Тибитс из Массачусетского технологического института MIT. Имея архитектурное образование и опыт работы в бюро Захи Хадид, ученый в рамках конференции TED представил концепцию "самостоятельной сборки", когда распечатанные на 3D-принтере объекты под влиянием внешних факторов начинают изменяться, принимая изначально заложенную в них форму.