Исландские торфяные дома строились для противодействия холодному климату страны, обеспечивая гораздо лучшую теплоизоляцию по сравнению со зданиями, сделанными исключительно из древесины или камня. Такому способу строительства поспособствовала также нехватка других строительных материалов, потому дома строились из того, что было доступно. Из-за нехватки транспорта и отдаленности Исландии импортировать древесину было нецелесообразно, дерево ввозили главным образом для строительства кораблей. Потому для жилищ было решено использовать торф — его здесь всегда было в достатке.

Основа этих зданий сложена из плоских камней, затем построена деревянная рама, которая и берет на себя весь груз торфа. Торф наносится специальными блоками в несколько слоев, в форме елочки. Пол внутри таких сооружений также покрывается камнем, древесиной, или землей, в зависимости от назначения зданий.

Туалет к таким сооружениям всегда пристраивался рядом, как отдельная дополнительная часть. Чаще всего, туалеты были общими на несколько домов.

Двери были сделаны из древесины, это единственная внешняя деталь дома из дерева. На крышах же высаживалась трава, также обеспечивающая дополнительную изоляцию.