Многие производители, в частности в строительной и в автомобильной промышленности, продолжают работать в направлении комбинирования более легких металлов, таких как алюминий, с тяжелой сталью, а главная задача этого процесса - успешно сваривать их вместе.

Проблема в том, что высокая температура, созданная в процессе сварки, на самом деле ослабляет эти легкие металлы, создавая сварной шов с прочностью ниже оптимальной.

Инженеры университета штата Огайо (США) разработали новую методику сварки, которая может решить эту проблему, в дополнение, используя на 80 процентов меньше энергии и создавая соединения, которые на 50 процентов прочнее.

Традиционный метод, называемый точечной сваркой, заключается в прохождении электрического тока через куски металла с помощью естественного электрического сопротивления в пределах этих металлов. Это генерирует тепло, которое сплавляет их вместе, чтобы сформировать шов. Этот процесс потребляет много энергии, и расплавленные металлы становятся намного слабее.

Американские специалисты  создали новый метод сварки под названием активация испарением фольги (vaporized foil actuator), используя короткие высоковольтные электрические импульсы (длительностью миллионные доли секунды), которые передаются через алюминиевую фольгу, и очаг горячего газа, который движется со скоростью, близкой к тысячи миль в час, чтобы связать атомы одного металла с атомами другого. Поскольку два различных соединенных металла не плавятся, соединения не ослабляется, и шов получается прочный.

Экономия энергии исходит из того, что электрический импульс очень короткий и требуемая энергия для испарения фольги составляет меньше, чем это необходимо, чтобы расплавить металл при традиционном процессе.

Новая технология уже опробована, и ученые успешно соединили различные комбинации меди, алюминия, магния, железа, никеля и титана. Они выполнили трудную задачу - создали прочные связи промышленной стали и алюминиевых сплавов. Новый процесс также способен формировать металлические деталей в процессе сварки, что может значительно сократить весь процесс.